关尹子是先秦道家人物的重要代表,庄子把他和老子同称为“博大真人”,《吕氏春秋》将其思想主旨概括为“关尹贵清”。从现有的古籍资料来看,先秦典籍中所记载的关尹在哲学上表现出重本即重道和清静无为的特征,主张无欲无积,摆脱外物的羁绊,柔弱甘为人后,使内心保持虚静的状态,通过忘情无为、纯气之守,一其性,养其气,含其德,以通乎物之所造,体认至精无形的道体等等。
然关尹之真实姓名并不清楚,相传关尹姓尹名喜,为函谷关令。据《史记·老子韩非列传》记载,老子出关,关令尹喜恭请老子留下《道德》五千言。后来,关尹之事迹渐渐仙化。刘向之《列仙传》专设《关令尹》一篇,已将关尹位列仙班。葛洪《神仙传》亦称尹喜行老子之道,得以成仙。至唐宋之时,尹喜的事迹不仅出现在各种道教仙传中,其仙号“无上真人文始先生”也大量出现在威仪类经书中,是道士进行科仪法事时念诵请降的神仙名号。