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杜桂芳：侨批——潮汕历史文化的奇观
发布时间：2026-05-27 14:27:14
来源： 文史知识
作者：杜桂芳
潮汕的“侨批”，俗称“番批”，专指海外潮人通过民间渠道寄回国内的汇款，其中绝大部分附有家书。它最早产生于何年，无据可考。而按历史情况推断，应当始于清初“海禁”解除以后，即始于潮人从当时闻名于世的樟林港乘坐红头船出发，向东南亚各国迁移，结伴成群，形成较大规模的18世纪初叶，到20世纪80年代末结束。其历史之长，规模之大，文化色彩之浓郁，皆令世人惊叹。
▲ 汕头侨批文物馆中收藏的“过年批”
潮汕地区濒临大海，东、西、北面山岭绵亘，资源短缺，地狭人稠，谋生极为不易。明清时期就有许多人冲破海洋神秘的雾霭，到海外去发展。鸦片战争以后，由于外国资本的冲击，自然经济遭受破坏，民族资本主义的萌芽无法成型，大批以破产农民为主的潮人迫于生活或战乱、政治流亡，纷纷南渡，到东南亚各国谋求生存。他们只身漂泊海外，急于将血汗换取的钱财寄回家乡接济、赡养亲属。然而其时南洋各国金融邮讯机构尚未建立或极不完善，只能托付应运而生的水客、客头和私营商号侨批馆、侨批局递送并索得乡梓回音，于是有了侨批这种特殊的侨汇形式。现存潮汕历史文化中心的侨批，是一封封经过岁月的风风雨雨，逃避了历史劫难，多年藏放侨属家中的海外来书。其中最早一封发于1852年。这些书信，前后笼括近150年时间，横贯潮汕诸多重要侨村众多华侨家庭此期间年年月月、内外交往的生活断面；巨细相兼、内外交错地展现潮人向海外移殖，艰苦创业，拼搏发展的历程；涉及社会、经济、政治、文化、金融、交通等领域的历史状貌和风云变迁；既有潮汕侨汇必然产生和发展的历史迹痕，也有海外潮人一个半世纪中坎坷心路之实录，是一笔不可多得的历史文化资源。
侨批对潮汕的经济和人民生活，以至文化风气的影响，其意义是重大的。就经济而言，流入潮汕侨批款之巨大便很罕见。本世纪初以及抗日战争以后为其鼎盛时期，每年约八九千万银元，最高年份超过一亿，为潮汕百分之六十以上家庭的主要生活来源。内地乡村祠堂厦屋更有十之八九系侨批款盖建。侨批款不但养活了潮汕大量的人口，而且弥补了潮汕长期外贸进出口的逆差。故抗日战争时期侨批阻梗，致使潮汕百业凋蔽，饿殍遍地。
潮汕侨汇，源源不绝地注入本土，成为本土社会和人民生活肌体上不可或缺的大动脉，扼生灵之咽喉。如此绵延百载以上的历史景观，本身就是一种内蕴深厚的文化现象。从众多的侨批文字中，便可见到许多值得探讨的潮人广泛性、整体性的心理特征。
初抵目的地，即想寄款回家。这是出洋潮人共同的、强烈的心理需求。
第一封侨批俗称“回头批”。一来报平安；二来表示牢记肩负的责任，不忘接济家属的初衷。钱多少关系不大，没有钱却不足以表达这层意思。但早期潮人，大多数在家生活极度困难，很多人出国前负债累累，要筹足前往南洋的旅资已相当不容易，到达彼岸时，绝少身上有余资可寄，故他们只得想方设法，或求助于店主、客头，或央求已有所收入的亲朋先行垫付，也有典当随身衣物以“回头”告慰亲属的。但用这种办法筹钱，往往不愿意为乡中家属所知，因而，初期国内翘首以待的亲人，只从回头批上读到安慰，看到希望，却不知道旅外人批款难以筹取的实际情况。直到后来，有些人的批信迫于各种原因（大多是国内亲属以为批款少，发出怨言的情况下），才向家属透露此一“秘密”。其用心之苦，可见一斑。
▲ 典型的平安批（图源 民族文化宫）
由于出国前经济崩溃、社会不安等现实背景，面对飘洋过海、万里跋涉、凶吉难料的茫茫前程，出国者非身强体壮，能耐劳刻苦，勇于冒险不可。加之男主外、女主内的固有观念的限制，潮人几乎全是男子只身出洋，父母及妻儿老小居留家乡。这就造成了千千万万隔洋分居的家庭。血统关系，传统道德，是维系这无数个家庭的纽带。家属对海外亲人经济上的仰赖，海外潮人对家属经济上的尽力，以及围绕这种经济往来而展开的种种活动，是这一纽带的现实表现。风、涝、火患、战火蔓延、政治动荡、通货膨胀等天灾人祸，以及生活的枝枝节节、感情纠葛、人事勾斗，使这一内外联系的纽带明暗胀缩，却始终坚韧不变。一方是年年月月盼望侨批的到来，一方是千方百计挣钱寄回去。寄者恐少恐断，收者期赖无穷。然而过去潮汕华侨，尤其是早期出国者，生活境况大多不佳，有的还很困难。他们一方面禁不住以低沉苦郁的语气，诉说“行情冷落，入不敷出”、“商业凋蔽，取利无门”、“左支右绌，生计艰难”……另一方面则尽其所能往家乡寄钱寄物。碰上阻厄，他们花费的心血力气则越大。抗战时期海路中断，便有越过高山险阻，曲折迂回，由泰国经越南、柬埔寨，通过广西、云南等地转入潮汕的侨批之路的开辟。战争一结束，首期侨批由南洋“飞”达汕头，为时不过十多天。这在兵荒马乱刚刚过去，交通阻塞未复，百业废弛的年代，简直难以想象。国内的另一方，盼待侨批的心情同样迫切。而收到了批款高兴之余，则处之泰然，从未言谢，更不感恩，视为情理之中。
侨批款应用范围十分广泛。首先当为买米购粮之需，往往也超出养家活口需求之外，例如乡中兄弟生了男孩、老一辈寿辰、修房买屋、购置田地、儿孙入学、亲朋借贷、制衣服、买补品、年节费用、岁末腰金……以至宗族公款，乡里各种各样的题派等等。寄回的物品，从衣服布料、鞋帽被褥、餐具食物，到药品日杂等等，无所不至。汕头生产的虎标万金油也到南洋买，钟表坏了也寄到南洋修。
▲ 职业送批人的标准装备——雨伞、市篮、水布
分配批款，是侨批信的一项重要内容。所有侨批信件，除了日常赡家之款和专用款（如祝寿、援急）一般不提分送亲友外，余者无一例外地必定详细写明所寄批款赠送的具体人具体数目。接批人和分送对象范围，从血统亲属到姻亲系列，以至乡邻朋友，只有款额大小的差异，而凡有直接或间接关系的人，几乎无所不及。款额的分发，一般都上下有序，内外分明。有先近亲、后远属的分法，近亲占大头。大多是先疏后亲的分法，留下大头归亲者所有。但收批人应是赡养和照顾的至尊对象，这点绝对不含糊。祖母在，批信不寄母亲收。母亲在，妻子只能是分批的对象，或家用款的收管人。
那么，旅外潮人的遭际境况怎样？批款的来历艰难到何种情况？
由于社会背景的差别，基本上是自由移民而非“猪仔”劳工的潮人，到南洋各国求生取利，较国内为易，能赚到钱，这是事实。19世纪中叶，东南亚一带正处于开发时期，大量地需要劳动力，这是个大前提。所以潮人出去了，固然其中顶不住重洋飘泊和自然环境的不适，以及人为的种种恶运倒下了，毕命于异域的不计其数，但毕竟留下了许许多多。他们勤俭成习，刻苦耐劳，多从小生意做起，逐渐扩大经营，日积月累，财富也就越聚越多。潮人大财团虽属凤毛鳞角，但大多数经过一段时间的努力，都会有较多的收入。即使从艰辛的劳作开始，长年累月，不断积攒，便可摆摊设店，进一步求利。至于那些挑担推车沿街叫卖者，或一个包袱、一条扁担，深入穷乡陋邑，到深山丛林收买山货，然后到通都大邑转卖于洋商者，也有发财致富的。其经济状况，较之国内大大改观。这样，不管哪个阶层的潮人，便都有了寄发侨批的条件。
▲ 汕头市侨批文物馆内的“难”字侨批，内夹以"难”为题的七言绝句。
——本文刊于《文史知识》1997年第9期“潮汕文化专号”
