1.九说春灯史，缤纷上元节。本书以岁时上元节的灯盏小切口，分《灯略》、《灯市》、《灯苑》、《灯品》、《灯画》、《灯谜》、《灯戏》、《灯俗》、《灯事》九篇，系统全面梳理有关春灯的种种，至琐至细。
2.春灯专题，首出之作。研究岁时风俗的著作虽然日渐增多，但或是作岁时通论，或是作节令专论，作横向比较的很少，至于专写春灯的更是寥若晨星。本书作者王稼句有着多重身份，编辑、作家、学者、藏书家，多年来致力于古代文化的研究，一支健笔纵横，相关著述近百种。风物史是他多年关注的方向之一。本书专写春灯，注重不同时期、不同地方春灯的介绍，包括灯市、灯谜、灯俗、灯画、灯戏等方方面面，展示了南北各地丰富多彩的上元节。
3.超多美图，一饱眼福。书中插配的彩图有节俗图、春灯图，有古代名家名画，有版画年画，有刻本插画，还有明信片以及春灯上的灯画，非常丰富。百余幅高清配图，带你饱览南北各地绚丽灿烂的上元盛景和春灯。春灯烂漫的上元景象，经由文字和图像让读者去了解风俗的变迁和历史的细节。
4.典雅气质，精美脱俗。全彩印制，精致装帧，与时序中有着盛满、圆满、美满风俗底蕴的上元景象气质相配。金鱼灯、鹿灯、莲花灯有着吉庆有余、一路平安、连生贵子等美好寓意，独占鳌头灯更是承载着对学子金榜题名的无限期盼。书名隶书体大气有古风，采用烫金工艺。封面采用细密的丝布印制，可以更好地呈现出饱满的色彩，封面、封底隐隐约约的底图则是古人上元节龙灯胜会以及放烟火的场景。
春灯，即正月十五日上元节挂的灯。如果说上元是时序的一篇乐章，那么春灯就是它的前奏曲和主旋律。上元作为一年中第一个满月之夜，有着盛满、圆满、美满的风俗底蕴，于是人们张灯结彩，欢心庆赏。按时序来说，自去岁腊月以来欢天喜地的年俗活动达到了高潮，过节后落灯、收灯，新年就告一段落了。
上元节的风俗内容十分丰富，在历史渐进过程中，既不断淘汰，又不断增加，不同时期、不同地方也不相同。然而张挂春灯，则是千余年来的传统，已成为上元的象征，与之相关的一系列风俗活动，寄寓了人们对美好生活的向往。
本书分《灯略》、《灯市》、《灯苑》、《灯品》、《灯画》、《灯谜》、《灯戏》、《灯俗》、《灯事》九篇，介绍了春灯的方方面面，又配图百余幅，展示了千百年来南北各地的绚丽场景，以便读者通过春灯，去了解风俗的变迁和历史的细节。
“灯略”者，略叙春灯史之大概也。《荀子·非相》篇说：“传者久则论略，近则论详；略则举大，详则举小。”
新年放灯，最早记载始于秦，唐徐坚等《初学记·器用部·灯》引王朗《秦故事》：“百华灯树，正月朔朝贺，殿下设于三阶之间，端门外设三尺、五尺灯，月照星明，虽夜犹昼。”当时遵行颛顼历，以建亥之月（夏历十月）为岁首，且还远没有正月十五的节日概念，自然与上元放灯无关。
即使夏历通行后，有了正月十五的节日概念，节俗活动中还迟迟没有“放灯”的记载。
如三国魏在正月十五试鼓，刘义庆《世说新语·言语》说：“祢衡被魏武谪为鼓吏，正月半试鼓，衡扬枹为《渔阳掺》，渊渊有金石声，四坐为之改容。”这无疑是后世“太平鼓”的滥觞。
如宗懔《荆楚岁时记》记楚俗：“正月十五日，作豆糜，加油膏其上，以祠门户。其夕，迎紫姑，以卜将来蚕桑，并占众事。”这是“祀门户”、“迎紫姑”的较早记录。又，同书隋杜公瞻注引《石虎邺中记》：“正月十五日，有登高之会。”正月十五日登高，至隋时仍在继续，《隋书 · 元胄传》说：“尝正月十五日，上与近臣登高，时胄下直，上令驰召之。及胄见，上谓曰：‘公与外人登高，未若就朕胜也。’赐宴极欢。”晚近河南等地于是日登山或登城，乃其风俗遗存。
北魏则盛行打竹簇，《北齐书·尔朱文畅传》说：“自魏氏旧俗，以正月十五日夜为打竹簇之戏，有能中者即时赏帛。”
隋时还盛行傩戏，《隋书·长孙平传》记长孙平开皇中在相州刺史任上，“会正月十五日，百姓大戏，画衣裳为鍪甲之象，上怒而免之”。角抵是傩戏中最引人注目的节目，故也泛称傩戏为角抵之戏，《隋书·柳彧传》说：“彧见近代以来，都邑百姓每正月十五日，作角抵之戏，递相夸竞，至于糜费财力，上奏请禁绝之。”柳彧是文帝时人，曾持节巡省河北五十二州，于颓风多所矫正。他在奏折中说：“窃见京邑，爰及外州，每以正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地，人戴兽面，男为女服，倡优杂技，诡状异形。以秽嫚为欢娱，用鄙亵为笑乐，内外共观，曾不相避。高棚跨路，广幕陵云，袨服靓妆，车马填噎。肴醑肆陈，丝竹繁会，竭资破产，竞此一时。”（同上）这与后世流行的走灯祀赛又何等相似！
在正月十五夜间打竹簇、举傩戏等，照明是必然的，也包括“燎炬照地”，但与“放灯”不是一回事，这就要注意“灯”、“烛”、“炬”、“燎”等概念的不同。“放灯”既是节序风俗现象，也与灯具史的渐进自然有着密切联系。
关于上元放灯的由来，大致有四种说法。
一是祀太一神之日，太一又作太乙、泰一。
按《史记· 天官书》张守节《正义》说：“泰一，天帝之别名也。”并引刘伯庄语曰：“泰一，天神之最尊贵者也。”《孝武本纪》说：“天神贵者泰一，泰一佐曰五帝。古者天子以春秋祭泰一东南郊，用太牢具，七日。”宋玉《高唐赋》就有“醮诸神，礼太一”之咏。
又按《史记· 乐书》：“汉家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏时夜祠，到明而终。”这是说自汉代开始，正月第一个辛日祀太一神于甘泉宫，自昏至明，则必然张灯。但正月第一个辛日，必不在十五日，以后风俗转移，遂固定于十五日。《初学记 · 岁时部下》就说：“今人正月望日，夜游观灯，是其遗事。”这个观念延至后世，明祝允明《上元日喜晴柬董博士及诸秀才》自注：“上元张灯事，起于汉祠太乙。今俗借灯为登，以为祝丰年之兆耳。”
二是祀蚕神之日，相传蚕神嫘祖诞日是正月十五日。
东晋干宝《搜神记》卷四记吴县张成故事，因有缺文，今按南朝梁吴均《续齐谐记》：“吴县张成，夜起，忽见一妇人立于宅上南角，举手招成，成即就之。妇人曰：‘此地是君家蚕室，我即是此地之神。明年正月半宜作白粥，泛膏于上，祭我也，必当令君蚕桑百倍。’言绝失之。成如言作膏粥，自此后大得蚕。今正月半作白膏粥，自此始也。”又《太平御览·资产部五·蚕》引南朝宋《齐谐记》：“正月半，有神降陈氏之宅云：‘我是蚕神，能见祭，当令蚕百倍。’今人正月半作糕糜，像此也。”隋杜台卿《玉烛宝典 · 正月孟春第一》称“其月十五日，则作膏糜以祠门户”，乃其风俗的直接遗存。后世的“照田蚕”，则间接作蚕神之祀，即将火炬或灯盏遍照田塍。这一俗信，在南北很多地方沿袭至近世。
三是道教“三官”之一的天官诞日。
“三官”之说，起于东汉灵帝时期，当时五斗米道盛行，为病者请祷。《后汉书 · 刘焉传》李贤注：“请祷之法，书病人姓字，说服罪之意。作三通，其一上之天，著山上，其一埋之地，其一沉之水，谓之三官手书。”
魏晋以后，出现了所谓天官赐福、地官赦罪、水官解厄之说，它们在一年中的特定三天分别下降人间，考校人之功过，以定人之寿命。南北朝时的《三元玉京玄都大献经》说：“一切众生生死命籍、善恶簿录，谱皆系在三元九府。天、地、水三官考校功过，毫分无失。所言三元者，正月十五日为上元，即天官检勾；七月十五日为中元，地官检勾；十月十五日为下元，即水官检勾。”这三个日子，后世演变为三官诞日。
道教迟在南北朝就有“灯仪”，即将灯引入斋醮坛场，行仪道士手持光辉朗明的“灯”，以象征上照诸天、下照地狱，一般都在落日后举行。陆修静《洞玄灵宝斋说光烛戒罚灯祝愿仪》就提到醮坛的“侍灯”之职，称“景临西方，备办灯具，依法安置，光焰火然，恒使明朗”，若然“灯火中灭，罚香一斤”。现存《道藏》中有灯仪约二十种，其中就有《三官灯仪》，任继愈主编《道藏提要》说：“此灯仪用于上元、中元、下元三节日，分别供奉天、地、水三官。”
至唐代，上元斋醮尤盛，杜光庭有《上元大会大曜华灯集》等。自南北朝至北宋仁宗朝，均“三元张灯”，后中元、下元废去，惟上元独盛。这是就大势而言。
沿至清代，不少地方仍在正月十五日并祀三官，如福建台湾，乾隆《重修台湾府志·风俗一·岁时》说：“十五日，人家多延道士讽经，谓之诵三界经，亦有不用道士，而自备馔盒以烧纸者。”如浙江安吉，同治《安吉县志·风俗·四时俗尚》说：“十五日上元节，谓之灯节，俗皆礼拜三官神，聚众设斋，诵经礼忏，谓之三官会。”如浙江归安双林镇，民国《双林镇志·风俗》说：“十五日为上元，天官赐福之辰。煮年糕汤祀土地、祀灶（是日灶上糕果始撤），儿童至华严庵拜三官（庵即三官殿）。乡间有三官会，各于门前立高灯。”
四是佛教礼仪之日。
《初学记·岁时部下》说：“《涅槃经》曰：‘如来阇维讫，收舍利罂置金床上，天人散花奏乐，绕城步步燃灯十二里。’又《西域记》曰：‘摩喝陁国，正月十五日僧徒俗众云集，观佛舍利放光雨花。’古诗曰：‘是时鹑火中，日月正相望。’鹑火中即正月望也。”高承《事物纪原 · 岁时风俗部》引《僧史略》：“《汉法本传》曰，西域十二月三十日是此方正月望，谓之大神变日。汉明帝令烧灯，表佛法大明也。”
如郎瑛等前代学者，对其时日表示怀疑，其实唐释道世《法苑珠林·感通篇·圣迹部》早已说清楚了：“彼土十二月三十日，当此方正月十五日也，世称大神变月，若至其夕，必放光瑞，天雨奇花，充满树院。”此“大神变月”乃是省语，释玄奘述、辩机撰《大唐西域记·摩揭陁国上》记摩诃菩提僧伽蓝，中藏如来舍利，“每岁至如来大神变月满之日，出示众人。此时也，或放光，或雨花”。原注：“即印度十二月三十日，当此正月十五日也。”
上元张灯之俗，或由各种因素交融汇合，约定俗成，在南朝时初见端倪。梁简文帝《列灯赋》（一作《灯赋》）咏道：“何解冻之嘉月，值蓂荚之盛开。草含春而色动，云飞彩以轻来。南油俱满，西漆争然。苏征安息，蜡出龙川。斜晖交映，倒影澄鲜。”就是赋上元之灯了。起句明确了上灯的时间，“解冻”之月，按《礼记·月令》“东风解冻，蛰虫始振，鱼上冰，獭祭鱼，鸿雁来”，即正月之候。“蓂夹”是传说中的瑞草，古人以它来获知日月，故又称“历荚”。班固《白虎通义·封禅》说：“日历得其分度，则蓂荚生于阶间。蓂荚者，树名也。月一日一荚生，十五日毕。至十六日一荚去，故夹阶而生，以明日月也。”《太平御览·天部四·月》引《帝王世纪》：“尧时有草，夹阶而生，每月朔日生一荚，至月半则生十五荚，至十六日后，日落一荚，至月晦而尽。若月小，馀一荚。王者以是占历，唯盛德之君，应和气而生，以为尧瑞。”蓂荚之尽开，正是十五日。
唐文宗李昂《上元日》有“蓂生三五叶初齐，上元羽客出桃蹊”之咏。梁简文帝放灯之时，也正是三官诞日落实之时，赵翼《陔馀丛考》卷三十五“天地水三官”条说：“其以正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始。”两者在时间上是吻合的。
至隋代，虽然正月十五日还盛行傩戏，但放灯之事，或已在社会上间亦行之。炀帝即位后，殚物竭财，务恣嗜欲，时逢佳节，自然不肯轻易放过，“燎炬照地”的同时，还在大街上挂起灯来，炀帝自作《正月十五日于通衢建灯夜升南楼》，诗云：“法轮天上转，梵语天上来。灯树千光照，花焰七枝开。月影凝流水，春风含夜梅。幡动黄金地，钟发琉璃台。”诸葛颍有《奉和通衢建灯应教》，诸葛颍卒于大业七年（611），且晚年失宠，故炀帝所咏上元张灯，应该在大业初。上元张灯风俗的开始流行，也就在这个时段。
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