《盐铁论》是一部矛盾之书。

既体现在它的知名度——

很热，被众多博主评为“财富密码”“经济神书”“读完少走十年弯路的大作”。

又很冷，出现在今年湖南高考历史试卷中，直取其中段落，聚焦“盐铁专营”出题。不少学子为之心神大乱：这书名，之前听都没听过！

还体现在它的内容——

全书都围绕“国家垄断经营”这个大问题，展示利弊之争、义利之辨、德法之治等一系列重大矛盾引发的言语交锋。

更体现在它的书名与内涵——

表面看，似乎是讲解盐铁为何物的自然科学课本，实际上，讨论的是国家应该采取何种经济策略，来保证国家收入与国民生计相对平衡这样的大问题。

“盐铁”，为什么被用在书名里呢？分开来看，它们在当时，以及之前、之后，就是最基本的生活、生产必需品。

先来看“盐”。《说文解字》：“盐，咸也。从卤，监声。古者，宿沙初作煮海盐。凡盐之属皆从盐。”盐是一种咸味调料，古时候，黄帝的臣子宿沙最早通过煮海水的方式来制作盐。《世本》也记载：“宿沙作煮盐。”这说明早在三皇五帝之时，先民就已经开始懂得蒸煮海水以制盐。

古人对它的重要性，一直有清醒的认识：《尚书·禹贡》载：“海岱惟青州……厥贡盐絺，海物惟错。”夏禹时期，青州以盐作贡，可见海盐已具有相当规模。《周礼·天官冢宰》记录了专门负责食盐供给的“盐人”一职：“盐人掌盐之政令，以共百事之盐。祭祀共其苦盐、散盐。宾客共其形盐、散盐。王之膳羞共饴盐。凡齐事，煮盐以待戒令。”对食盐使用派专人进行管理。《汉书》说：“夫盐，食肴之将……必仰于市，虽贵数倍，不得不买。”即使贵，也不得不买。可知，盐一直就是日常生活的必需品，不可或缺。

再来看“铁”。《说文解字》说：“铁，黑金也。从金，图片声。”古人把“金”作为白、青、赤、黑、黄五色金属的总称，其中，铁属黑色。

据考古发现，我国古代最早的铁制品，是河北藁城台西商代遗址出土的一件铁刃铜钺，经过现代测试手段分析鉴定，此钺的刃部系用陨铁（含铁量大的陨石）经锻打制成；

中原地区发现的年代最早的人工冶铁遗物，是河南三门峡虢国墓地1号高级贵族墓出土的铜柄铁剑，从而表明，在西周晚期，中原的工匠已掌握了块炼铁经锻打制造铁器的方法；

使用铁的第三个阶段，则是冶炼铸铁(生铁），即把铁矿石放在炉内熔炼，使铁矿石熔化成液体，而后铸造器物。《左传·昭公二十九年》载：“晋赵鞅、荀寅帅师城汝滨，遂赋晋国一鼓铁，以铸刑鼎，著范宣子所为刑书焉。”把法律条文铸在铁鼎上，说明春秋时期就能铸造有铭文的大型铁器。

到了战国时期，铁器的使用已经非常普遍，逐步取代了石器、木器、蚌器，成为各类工具的主要材质：农具、手工业工具、马具、兵器，乃至刑具……


盐的提取，铁的冶炼，远早于“盐政”“铁政”的产生。

真正意识到盐、铁的战略意义，进行国家干预的，是春秋时期的大政治家管仲。

据《管子》记载，齐桓公为了富国强军，想通过增加税收的方法加强政府财政收入，就询问管仲的意见。桓公提出征收房屋税、林木税、牲畜税、人头税，均被管仲一一否定。

继而，管仲提出，最好的办法是“官山海”，也就是国家加强对山海资源的管理利用。

山海资源中最重要的，自然就是盐和铁。

管仲深刻认识到盐铁在国家经济中的核心地位，并系统阐述了国家干预盐铁产业以增加财政收入的政策主张。

首先，盐和铁是“刚需”。人活着，就得吃盐；耕织制作，都离不开铁。

管仲是大理财家，小账亦算得极细：

十口之家就有十人吃盐，百口之家就有百人吃盐。一个月，成年男子吃盐近五升半，成年女子近三升半，小男小女近二升半。盐一百升为一釜。使盐的价格每升增加半钱，一釜可多收入五十钱。每增加一钱，一釜可多收入百钱。每升增加二钱，一釜可多收入二百钱。一钟（十釜）就是两千，十钟就是二万，百钟二十万，千钟二百万，一个万乘大国，人口数千万人，合而算之，约计每日可得二百万，十日二千万，一月可得六千万钱。而一个万乘大国，当征人口税的人数为一百万，每月每人征税三十钱，总数也才不过三千万。而盐税一项相当于两个大国的人口税。相反，如果直接征收人口税，势必引起全国反对。现在取给于盐的政策，即使百倍归于国家，人们也无法规避。

铁呢？妇女须有一针一剪才能做活，一个农人须有一犁、一铧、一锄才能耕种，一个工匠须有一斧、一锯、一锥、一凿才能制作。如果使针的价格每根增加一钱，三十根针的加价收入就等于一个人所纳的人口税。使剪刀每把加价六钱，五六三十，五把剪刀的加价收入就等于一个人所纳的人口税。使铁铧每个加价十钱，三个铁铧的加价收入就等于一个人所纳的人口税。其他铁器的价格高低，均可准此而行。只要人们动手干活，就必须负担这个税，无可逃避。

这就是所谓“寓税于价”的隐蔽征税方式：政府参与调控特定盐铁制品的生产，并适当加价，较之直接征税，更容易被市场接受。

管仲还提出：国家严格控制盐的生产节奏，使得盐供应下降，售价上涨，然后由政府征积起来，卖给其他诸侯国。人“无盐则肿”，诸侯国对盐的需求量很大，如此，齐国通过操控盐的生产与销售，就能换取天下的财富。

这种措施的精妙之处，在于“见予之形，不见夺之理”，纳税动作，在日常消费中不知不觉完成，既避免了直接征税引发民怨，又确保了稳定的财源。

管仲的高明做法，帮助齐桓公称霸，更成为后世如汉武帝盐铁专营等政策的范本。



战国时期，秦国用商鞅进行变法修律，加强国家的控制管理，对盐业等山林资源的“壹山泽”之策，实行民营而国家开征盐税的制度，据《汉书》记载，这个盐税，征收得很重：“盐铁之利，二十倍于古。”国家财政由是获利甚重，这对秦国国力增强，扫灭六国，进而统一天下起到了重要作用。但另一方面，盐商巨贾由此垄断经营，为获取暴利抬高盐价，给百姓造成的负担可想而知。

在经历秦末动荡不安、民生凋敝的情况后，西汉迎来了一个安定发展的阶段。西汉前期，国家物资匮乏，经济萧条。为改善财用不足，国家放开了对资源的开采利用禁令，“纵民得铸钱、冶铁、煮盐”（《盐铁论·错币》），以增加紧缺物资的供应，进而促进市场交易活性。

汉初封君甚多，国家财政不足以奉养这么多人，而将封地之赋税收入归于封君，放弃对封君封地内的山林、海泽等资源的干预利用，一方面，确实稳定了功臣王侯之心，但这也逐渐形成了一个很大的弊端：国家放松了对盐铁的管控，久而久之，山林川泽之利落入地方割据势力之手，他们经济上腰杆硬了，心思就开始活动，使得中央政权受到威胁。

一个典型的例子，就是“七王之乱”的首恶吴王刘濞：“吴有豫章……东煮海水为盐，以故无赋，国用饶足”“今吴王前有太子之隙……不改过自新，……公即山铸钱，煮海为盐”（《汉书·食货志》），吴王刘濞聚钱甚多，乃至“以故无赋，国用饶足”，后来终于反叛。

另外，到汉武帝的时候，因水灾及平息边患，用钱的地方多了，财政紧缺，而盐商巨贾却因盐铁之利，积累了不可胜数的财富，却“不佐国家之急，黎民重困”（《史记·平准书》），已严重危及社会稳定。

经历汉初七十年休养生息，国家财力富足，汉武帝得以把精力放在开发边疆和抗击匈奴上。他招徕东瓯，用兵两越，西通西南夷，基本奠定东、西、南三面的疆域；在边疆地区设郡置县，开始了最初的经济开发；对匈奴用兵，最终把匈奴逐出大漠以南，保卫了北方地区的安全。

面临着连年用兵带来的经济问题，以及要巩固胜利成果，必须在财政金融上有所作为。

在这方面，汉武帝采取过很多措施，但最终起根本作用的，还是在元狩四年（前119），采纳东郭咸阳、孔仅的建议，实施盐铁官营，又任命二人为大农丞，负责盐铁官营专卖及各地盐官设置事宜。盐的生产到运销，铁矿的开采冶炼和铸造，都由国家官府负责，不再允许私自煮盐铸铁，否则处以刑罚。盐铁官营专卖制度，得以正式确立。

盐铁官营，无疑对国家财政、政局稳定、重本抑末等方面，施加了非常积极的影响。

时移势易，到了汉武帝之子昭帝即位之时，国家面临着各种各样的统治问题与社会矛盾，为此，整个统治阶层开始重新审视武帝时期确立的各种政治、经济及军事政策，特别是盐铁之策，成为关注重点。

汉昭帝始元六年（前81），一场影响深远的经济政策辩论会在长安城召开。会上，以贤良文学为代表的民间一方,和以御史大夫桑弘羊为代表的朝廷重臣一方，展开了激烈论争。

这场史称“盐铁会议”的论战，核心议题就是，是否继续实行汉武帝时期建立的盐铁官营、均输平准等经济政策。汉宣帝时期，桓宽根据会议记录进行整理，就形成了《盐铁论》这部名著。


贤良文学一方，坚决主张废止盐铁官营等经济政策，理由是这些举措与民争利，朝廷应该还利于民；官府制作铁器，质次价高，不利于民用；盐铁官营支持了对外征战，而长期征战，使得百姓苦于兵役徭役，痛苦不堪。

桑弘羊为代表的朝臣，态度亦坚定不移：盐铁官营是朝廷为解决军费所需而采取的经济政策，如果废除，就会导致边境军费不足；私营，为诸侯反叛提供了经济基础，促进了豪强势力膨胀和邪恶势力聚集，造成不法奸商垄断市场；铁器规格和价格统一,盐铁官营对公对私都有利；古代传统做法，也是“名山大泽不以封”，对外还可以通过贸易获得外国的资财。

总之，盐铁专营不能废。

这场长达五个月的辩论会，吵到最后，桑弘羊亦精疲力竭。

会议的结果，是达成了妥协：酒类专卖废止，而关键的盐铁专营予以保留，维持平准均输这一重要的调控手段。

记录者桓宽是站在贤良文学一方的，对这个结果显然并不满意，于是以“盐铁”为书名，表示“惜其义不尽行也”的态度。

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从生活生产物资盐铁，到设盐官铁官、置盐政铁政，再到盐铁会议与《盐铁论》，先贤时刻提醒后世的理国治政者：牵一发可以动全身。盐铁，貌似一发，却是肯綮所在。在处理以“盐”“铁”为代表的关键物资开采、生产、运输、售卖诸般事项时，需要目光长远，通盘考量，因时因势，机动调整，只因它们对于国计民生、国家战略的影响，难以估量。

盐铁论--中华经典名著全本全注全译