“名者，实之宾也。”

名字不仅是事物的符号，更承载着古人对世界的认知与想象。在汉字文化史上，有一部奇书独树一帜——它不满足于罗列字词，而是试图追溯万物得名的缘由，通过声音与意义的关联，揭开古人构建世界的思维密码。这部书，就是东汉末年的语言学与文化史巨著《释名》。

《释名》

《释名》的作者刘熙，或称刘熹，字成国，生活于东汉桓帝至献帝时期，北海（今山东昌乐）人。其主要事迹零星见于晋陈寿《三国志》中对许慈、程秉、薛综等人的传记。据说刘熙擅长经学，建安年间入今四川讲学授徒。主要著作除《释名》外，另有《谥法注》三卷、《孟子注》七卷及《三礼图》等，都已亡佚。

汉代，是我国传统语言文字学兴起的重要时代，产生了《尔雅》《方言》《说文解字》《释名》四部解释字词的专书。这四部书各主其旨，堪称汉语言文字学的“四大名著”。其中，《尔雅》历史地位最高，位列儒学“十三经”之一；《方言》《说文解字》也备受推崇；唯独《释名》，世人褒贬不一，重视不足。

“释名”二字，直白地表明了全书的宗旨：

“释”是解释，“名”是名称，合起来就是“解释事物命名的原因”。

刘熙在自序中说：“名之于实，各有义类，百姓日称而不知其所以之意，故撰天地、阴阳、四时、邦国、都鄙、车服、丧纪，下及民庶应用之器，论叙指归，谓之《释名》。”可见，他希望通过解析“名” 与“实”的关联，让人们明白日常使用的名称背后的深层逻辑。

这种对“名源”的探求，源自中国古代“名学”的传统。孔子强调“正名”，老子说“名可名，非常名”，《荀子・正名》更系统讨论了“名”的约定性与合理性。《释名》则将这种思辨落实到具体字词，试图证明每一个名称都是古人对事物特征的精准概括，而非随意创造。


《释名》收录条目1400多个，训释词语1700多个，是中国第一部语源学研究著作。以事类为经、义类为纬，从天文地理、人体、人伦、语言、衣食起居、文书、器具、病丧共8个大类中取材选词，分为释天、释地、释山、释水等27篇，大类之下又有小类，层次分明，次序井然。这种设计明显带有《尔雅》的痕迹，而篇目划分更为细致，所收词汇更偏于实际而非经书，词语归类更严谨、合理。


全书以“天—地—人”为基本框架，从宏观到微观展开：

自然类：《释天》《释地》《释山》《释水》《释丘》《释道》等，解释自然现象的命名，如 “天，，显也，在上高显也。”（天的命名源于“显”，表示高远显敞的状态）；“山，产也，产生物也”（山因“产生万物”而得名）。

社会类：《释州国》《释都邑》《释车》《释船》《释衣服》《释首饰》等，涉及行政区划、交通工具、生活用度，如“车，古者曰车，声如居，言行所以居人也”（车的发音像“居”，因为它是载人的“移动居所”）；“冠，贯也，所以贯韬发也”（冠的作用是“贯穿”头发，故得名）。

人文类：《释亲属》《释长幼》《释言语》《释典艺》《释疾病》《释丧制》等，聚焦人际关系、文化制度，如“父，甫也，始生己也”（父亲称为 “父”，因“甫”有 “开始”之意，象征生育的源头）；“礼，体也，得事体也”（礼的本质是“体现”事物的规则）。


这种分类方式虽不如现代学科严谨，却体现了汉代人对世界的整体认知 —— 将自然与人文视为有机整体，命名逻辑贯穿其中。


《释名》的核心方法是“声训”，即通过音同或音近的字解释词义，公式为“某，某也”。例如：

同音相训：“门，扪也，在外为人所扪摸也”（门与扪同音，因人们需要触摸推拉而得名）。

音近相训：“春，蠢也，蠢动而生也”（春与蠢韵部相同，声母相近，象征万物蠢动萌发）。


声训的理论基础是“音近义通”，即认为声音相近的字在意义上存在关联。这种观念在汉代极为流行，许慎《说文解字》也大量使用声训，但《释名》将其推向极致，几乎每一条解释都依赖音义关联。在没有现代语音学的时代，这既是对语言本质的大胆探索，也为后世保存了珍贵的古音资料。


与同时代的《尔雅》相比，《尔雅》侧重“类聚群分”，以同义归类解释字词，而《释名》则独重“名源”，二者形成互补。例如，《尔雅・释宫》仅说明 “门，谓之衡”，《释名》则追问“门为何称门”，将词典从“工具性”提升到“解释性”，开创了“语源学”的先河。


《释名》全面记录了汉代人生活的自然环境和人文环境、衣食住行用的诸多细节，侧面展示了生动丰富的人间百态，是研究1800多年前中国人生活方式的宝贵资料。

例如在《释车》篇，对古代不同车型的解释细致入微。“舆轮”被释为承载人和物的部分，这让我们了解到当时车辆结构设计的实用性。从 “辎车”“軿车” 等名称阐释可知，贵族出行时乘坐的辎车，有帷幔遮蔽，能保证私密性，体现了身份地位的差异；而普通百姓使用的简易牛车，其名称背后反映出运输货物的功能需求。

在《释饮食》中，对“饼”的多种分类解释，像“胡饼”的出现，暗示了当时与外族的交流融合，饮食文化相互影响。这些例子全方位勾勒出汉代社会从交通出行到饮食文化的多元景象。

三全本《释名》约请了研究《释名》几十年的任继昉先生及其合作者刘江涛先生，在《释名汇校》的基础上，以明嘉靖三年储良材、程鸿刊翻宋本《释名》为底本，并参照其他版本进行精审校勘，依三全本体例进行题解、注释和翻译，并在书末编制词语笔画索引，便于检索1700多个被释名的词语，可以说是一部相当易读、易用的适合广大读者的普及性《释名》读本。