中国传统文化以“敬天法祖”为要义中的要义，“天命”思想起源极早。在统治者的宣传中，“天命”思想往往成为“皇权神授”的翻版，在今已不足为训；但在天人合一的认识论上，所谓“畏天”也有尊重自然、顺从自然规律的意义。自先秦以来，中国古籍中有关“畏天显”“畏天命”“畏天戒”“畏天威”的论说连篇累牍，通常是两种倾向并存的，但主要地应从后一种意义上去理解。在王安石的现存论述中也多有这类词汇，如他的《本朝百年无事札子》中即提到“仰畏天，俯畏人”，《赐韩琦乞致仕不允诏》中也提到“惟畏天命，亦惟闵民”，《复仇解》中亦谈及“克己以畏天”，《贾魏公神道碑》中又谈及“畏天威，爱人力”。这些实质上都是强调人事的，所谓“畏天”不过是一种泛化的语称，用以代指自然规律与人事规律，并不涉及宗教观念上的超自然、超社会力量。