在存在卿族政治现象的春秋各诸侯国中，晋国这个案例是包含发展阶段最完整的一个，从卿族的产生到最终“化家为国”一应俱全。在本书前文详细论述的基础上，笔者在本节打算引入两个用来具体分析治权的新概念——“政事决策权”和“领土统治权”，并且用“政事决策权和领土统治权的下移”作为基本线索来总结晋国卿族政治的发展简史。
周王室、诸侯公室或卿族的治权，可以分为“政事决策权”和“领土统治权”两大块，以诸侯公室作为主体的话：
“政事决策权”可以细分为“内事决策权”和“外事决策权”，是指君臣在决策国家内政外交事务时，诸侯公室有多大的决策权。
“领土统治权”可以细分为“领土直接治权”和“领土间接治权”，其中“领土直接治权”是指诸侯公室可以直接派遣官吏治理某片领土的权力，而“领土间接治权”是指诸侯公室将某片领土分封给卿族建立高度自治的私邑后，通过管控卿族间接治理某片领土的权力。由于“领土直接治权”的力度远远强于“领土间接治权”，而且“领土直接治权”的力量对比会决定诸侯公室能在多大强度上对卿族实施“领土间接治权”，为了简明起见，本节分析时忽略“领土间接治权”，说到的“领土统治权”约等于“领土直接治权”。
领土统治权和政事决策权之间的基本关系是：在一个不受外部因素干扰的政治实体内部，某个政治集团领土统治权的大小，能决定这个集团政事决策权的大小。以诸侯国为例，诸侯国的政事决策团队由国君和诸卿组成，国君是公室的首领，而诸卿是卿族的首领。国君和诸卿在商议国事时各有多大的政事决策权，说到底是由公室和卿族各自直接统治多大比例的领土决定的，也就是由各自拥有多大的领土统治权决定的。晋国卿族政治的发展史，就是证明这个基本关系的一个经典案例。
如前所述，晋文公归国夺权成功之后，把内地原有公邑和边境新占领土都拿出来封赏有功诸卿，也就是主动将领土统治权让渡给卿族，建立了“君极弱而臣极强”的领土统治权分配格局。这里要指出的是，晋文公也曾经在南阳地区试点“设县直辖”，但这次改革试点没有成功。
由于领土统治权对政事决策权的支配作用，从这时开始，各卿族作为一个整体在国家内政外交实践中主动夺取公室的政事决策权，使得整个国家的政治格局开始向“卿族政治”的方向发展。所谓“卿族政治”，就是卿族掌握国家领土统治权和政事决策权的主体，公室在很大程度上被架空，国君只拥有非常有限的权力。
在此期间，与卿族有关的政治进程主要有这样两个：
（一）每个卿族作为以增进私家利益为奋斗目标的个体，它们的兴起和衰落此起彼伏，卿族群体的成员组成和各自实力不断变化。具体说来，有些卿族一方面致力于在内政外交中建功立业，同时扩大自己的私邑、加强自己的经济军事实力，从而走向兴盛；另一些卿族由于自身不能持续推出优秀卿大夫人选而滑落到大夫族，或者由于在政治斗争中落败而被彻底灭族。
（二）卿族集团作为一个有共同利益的整体，以领土统治权的绝对优势为基础，抓住晋灵公“婴孩幼主继位，诸卿长期摄政”这样的机会，持续夺取公室的政事决策权，直至取得绝对优势。这个“政事决策权从公室旁落至卿族”的过程有两个标志性事件：第一个是前607年执政卿赵宣子杀死试图夺回权力的晋灵公，第二个是前573年执政卿栾武子杀死试图夺回权力的晋厉公。这两次执政卿弑君事件之后，公室再也没有试图用暴力手段夺回权力，卿族政治格局完全确立。
在此期间，卿族政治出现两个发展动向：第一是卿族集团开始形成，第二是“六大卿族共治晋国”局面形成并长期保持。
（一）两大分立的卿族集团开始形成。最迟到前560年晋悼公调整八卿领导班子时，范氏已经与中行氏结成同盟，而赵氏也已经与韩氏结盟，日后范氏—中行氏—邯郸赵氏联盟和晋阳赵氏—魏氏—韩氏—知氏联盟的内核已经形成。
（二）“六大卿族共治晋国”局面形成并长期保持。从前548年开始，赵、魏、韩、知、范、中行六大卿族把持晋国政事的局面正式形成。六大卿族和六个卿官位置“一个萝卜一个坑”，每个卿族的族长都能确保世袭前任族长担任卿官，在此基础上形成了一个表面上和平稳定的“六大卿族共治晋国”局面，一直延续到前497年范氏、中行氏出奔之前。
在这期间，六大卿族变得越来越像独立的诸侯国，与此同时继续斗争和整合，最终赵、魏、韩三家最终取得“化家为国”的胜利。主要政治事件包括：
（一）晋楚弭兵，六家开启“化家为国”
前546年晋国、楚国在宋国都城外盟誓讲和，正式停止了将近一个世纪的晋楚斗争。六大卿族不再需要团结一致与楚国斗争，从此将主要精力投入到“化家为国”的事业之中，一方面积极开疆拓土增强本家族的经济军事实力，另一方面寻找机会削弱敌对卿族的实力。
（二）六大卿族内战，六家整合为四家
前497年内战爆发前，六大卿族已经分裂成晋阳赵氏—魏氏—韩氏—知氏集团和范氏—中行氏—邯郸赵氏集团这两个敌对集团，这两个敌对集团之间的矛盾不断集聚，最终在前497年导致内战。这场内战一直持续到前490年才宣告结束，最终范氏、中行氏在晋国境内的势力被铲除，晋国进入赵、魏、韩、知“四大卿族共治”的时代。
此次内战爆发之前，这六个卿族其实已经建成了六个与独立诸侯国没有多大区别的准国家政权，虽然它们还没有拿到正式头衔，名义上还是“卿族”。
（三）四大卿族内战，四家整合为三家
四大卿族内战（晋阳之战）于前454年爆发，大概持续不到一年，最终知氏在晋国境内的势力被铲除，晋国进入赵、魏、韩“三大卿族共治”的时代。此次内战爆发之前，在战国时人和汉人看来，赵、魏、韩、知这四家已经是和其他诸侯国同一档次的国家，虽然它们还没有拿到正式头衔，名义上还是“卿族”。
（四）周王室册命三家，“化家为国”最终胜利
前403年，周王室册命赵、魏、韩三家族长为诸侯，这三家的“化家为国”事业取得了最终胜利，晋国的卿族政治也宣告彻底终结。
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