中国历代典籍浩如烟海，即便穷尽一生，也难以尽览。为此，一部优秀的选本便成为普通读者学习古代经典的阶梯。
清代有三部影响较大的古文选本，它们分别是吴楚材、吴调侯叔侄编写的《古文观止》、桐城派代表人物姚鼐编纂的《古文辞类纂》和曾国藩的《经史百家杂钞》。
因为是给学生编的教材，《古文观止》的选文篇幅相对短小、数量较少；另外两部选本的内容则更加丰富，文章的深度和广度都得到了充分的展现。
其中，《经史百家杂钞》更是被称为“最佳国学入门书”。
曾国藩（1811-1872），初名子城，字伯涵，号涤生，湖南湘乡人。道光十八年（1838）进士，二十三年（1843），以检讨典试四川，再转侍读，累迁内阁学士、礼部侍郎，署兵部。累官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，谥号“文正”，后世称“曾文正”。古人追求的人生最高境界是立德、立功、立言“三不朽”，而江湖传说，中国历史上真正做到“三不朽”只有两个半人，前两个是孔子和王阳明，而那个“半个三不朽”就是曾国藩。
晚清风云变幻，政局衰落，经济实力远逊于西方国家，文坛也陷入了崇尚“华而不实”之风的泥淖。许多文人学士，不是沉浸于吟诗作赋的虚无幻想，就是为了仕途追求空谈之学，全然不顾现实的危机。
曾国藩敏锐地洞察到了学术风气转变的紧迫性。在他看来，当时流行的古文选本，如姚鼐的《古文辞类纂》，过于注重文辞的雕琢，忽视了文章的思想内涵与实用价值。学子们诵读这类选本，虽然能提升文学素养，却难以从中汲取经世治国的智慧。曾国藩认为，文人不应只做文字游戏，更应关心国计民生，用所学知识为国家排忧解难。于是，他决心编纂一部全新的古文选本，将“文”与“道”紧密结合，让读者既能欣赏到优美的古文，又能领悟到历代治乱兴衰的道理、经国济民的策略，以此激发文人志士的社会责任感。
《经史百家杂钞》从咸丰元年(1851)初开始编纂，成书于咸丰十年(1860)春季，历时十年。全书共分“著述门”“告语门”“记载门”三门，门下又细分出论著、词赋、序跋、诏令、奏议、书牍、哀祭、传志、叙记、典志、杂记十一类，洋洋洒洒二十六卷。
与其他古文选本相比，《经史百家杂钞》的选文有着鲜明特色。《古文辞类纂》编纂者姚鼐受桐城派“义理、考据、词章”观念影响，选文侧重于唐宋八大家等讲究行文法度、修辞技巧的文章，多在文辞雕琢上下功夫，虽有助于学子提升文学素养，研习古文写作规范，却在经世致用层面稍显薄弱，对历代治乱兴衰、民生疾苦涉及较少，学子研读后易陷入为文而文的狭隘境地，空有华丽文笔，却难以对社会现实有深刻洞察，难以肩负起济世救民的重任。
而《经史百家杂钞》则大不相同，曾国藩秉持“文”“道”并重的理念。
01
注重文章的文学性。
从先秦诸子散文的汪洋恣肆，到汉魏辞赋的华丽铺陈，再到唐宋八大家的醇厚文风，乃至明清小品文的清新隽永，各类文学风格兼收并蓄。书中既有庄子《逍遥游》那般想象奇崛、文字空灵，以寓言故事阐述深邃哲理，让人沉浸于浪漫奇幻文学意境，体悟精神自由之追求的篇章；又有韩愈《师说》这般行文流畅、逻辑严谨，以平实语言论述从师学习重要性，开风气之先，振聋发聩的佳作。
02
以“经世济民”为核心要义。
书中选入大量关乎政治得失、军事谋略、民生休戚、经济治理的文章，如管仲的《管子》，从“国颂”“四维”“四顺”等多方面阐述治国牧民之道，主张礼义廉耻为国家四维，强调顺应民心，为统治者提供实用治国方略；晁错的《论贵粟疏》，直击西汉农业与民生问题，提出重农贵粟的主张，为稳定国家经济提供了思路；又如苏洵的《六国论》，借剖析六国灭亡缘由——“赂秦而力亏，破灭之道也”，暗讽北宋统治者赂敌求和的软弱国策，以史为鉴，警示当朝。从这些篇章中，我们可以了解历代兴衰规律，明晰经国济民策略，培养社会责任感与担当精神，真正做到学以致用。
《经史百家杂钞》中收录文章最多的是韩愈，涉及诸多门类，共有110篇，占整部著作的近七分之一。曾国藩对韩愈极为推崇，将《韩昌黎集》与《史记》《汉书》《庄子》并称“生平好读”的四种书。
这其中有两点原因：一是韩愈一生以弘扬儒家道统为己任，坚决反对佛老思想对儒家文化的冲击。他在《原道》等文章中，系统地阐述了儒家的道统观念，强调儒家的仁义道德是社会的根本准则。曾国藩作为晚清时期的儒家代表人物，同样秉持着儒家的治国平天下的理念，致力于维护儒家文化的正统地位。韩愈对儒家道统的坚守和传承，与曾国藩的思想高度一致，使他认为韩愈的文章是传承儒家精神、弘扬正道的重要载体；二是韩愈关注社会现实，针对当时的政治、经济、文化等方面的问题提出了许多切实可行的见解和主张。这种经世致用的思想与曾国藩所倡导的“经济之学”相契合，曾国藩认为文章应该与政事结合，能够解决实际的社会问题，而韩愈的作品在这方面提供了很好的范例。
这样一部兼具文学性和实用性的文章选集，无论在当时还是现在都有着极大的影响力，受到广大文人志士的认可与追捧。正如文章开头所说，这是一本绝佳的“国学入门书”，适合普通读者阅读。所以对于想深入了解古文的朋友来说，《经史百家杂钞》是一个很好的起点。
“三全本”《经史百家杂钞》以光绪二年（1876）传忠书局本为底本。书中对于选文中所涉及的作者及所自著作均设有题解，简要介绍选文体裁、内容、表现手法、语言特色、主要观点、时代价值等，内容全面；注释详尽，对典故和人物等文化常识多有解释，帮助读者扫除阅读障碍，更好地理解文中涉及的各种文化元素、历史背景等；译文忠实原文，对文中曾氏评批也统一进行了白话翻译，让读者能够完整地了解原书的内容和评论，是真正意义上的“全本全注全译”。
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