明姚广孝等编《永乐大典》成书于明成祖永乐六年(1408),计目录60卷,正文22877卷,装为11095册。因为部头太大,只有写本,没有刻印,正本存于南京文渊阁。明世宗嘉靖四十一年(1562)开始录副,至穆宗隆庆元年(1567)完成,副本与永乐正本格式装帧完全一样,存于新建的皇史宬。后来永乐原本不知所在,嘉靖副本至清初也有残缺,雍正时从皇史宬移到翰林院敬一亭。乾隆时尚存9677册,佚失1000多册,2422卷。1900年八国联军入京,又劫走大批,加之历年的散失,清末仅存64册。经过各界的不断努力,目前存世的《永乐大典》有400多册,800余卷。