本草学的研究范围包括本草历史、本草文献、本草药物三个方面,牵涉知识横跨自然科学和人文科学,试图说清本草学的某一部分,都不得不关联其他方面,这一定程度上成为了解该学科的“瓶颈”,更不用说学科本身发展带来的新知识、新方法,更让门外人深陷云雾之中,不知就里。若要克服难题,不仅需要对专业知识、前沿研究有充分的把握,亦需考虑受众的接受方式,对一般学者而言,这不是一种容易的事情。王家葵教授在《本草文献十八讲》中,解说了他所选取的典型本草文献——一边勾勒学科的特征,一边介绍学科发展以及研究重点。该书将药物问题、历史细节隐含于文献之中,“拈《神农本草经》引起本草起源的话题,用《新修本草》代表官方介入,以《证类本草》讨论本草文献之层叠累加,择《滇南本草》来说明民间草药”,总之,在生动的案例之中让读者把握学科的本质,实属难得。
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