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江晓原教授思维活跃、视野开阔,长期专注于中外科学史与科学文化的研究,向来以把冰冷索然的科技史写得兴趣盎然、引人入胜著称。《中国古代技术文化》(中华书局)是他一部从科技史角度研究中国古代文化的专著。
古代中国到底有没有地圆学说?是谁告诉了中国人寒暑五带的知识?究竟是谁将骑士阶层炸得粉碎?中医究竟是什么?这些都是研究科技文化史中最常见的问题,江晓原在这本书中就是从这些常见问题、趣事出发,通过实事求是的客观考辨、深思熟虑的系统研究后给出了答案,并进一步阐述了一个学者眼中对于中国古代技术文化的新思考、新见解。
书中内容涉及甚广,从工程技术、天文地理及医学文化等方面,既聚焦古代技术成就,又兼顾当下社会关怀。通过质朴的语言,深入浅出的叙述,“四大发明”的来龙去脉勾勒得赫然清晰,韩国学者提出的韩国最先发明印刷术的论断瞬间破灭,中医作为呵护中国人健康几千年的作用得到正视。书中更是运用天文学知识和古代文献记载确定了武王伐纣的年份和孔子诞辰的日期,在启人思考的同时展现了文理兼修的知识背景在研究科技史领域中独特的优势。
贯通中西是本书的另一大特点。江晓原在古代中西方学术交流上的研究和建树,使他善于以贯通中西的视角来看待中国古代技术成就,也得以以更宏观的视野思索更宏大的议题。
从宏观的视野看,“科学”的含义,本身就是一个值得讨论的问题。在西方,尤其是英美国家的传统里,科学是狭义的,若非特指,在一般情况下专指自然科学。他们的学科分类体系中,经常是科学、数学、医学三者并列,医学并不属于“科学”的范畴。因为在这种分类中,“科学”是指天文学、物理学等“精密科学”,而人类对人体的奥秘所知仍非常之少,故医学远没有达到“精密科学”的地步。但是在中国,似乎许多人——包括医学界的人士,都将医学视为科学。江晓原说,以前的思维定式,把“科学—现代化—理性”绑在一起,实事求是地看,这种思维方式是有很大问题的。
如何更好地研究和弘扬中国古代技术文化,对于民族自信和文化自信意义深远。《中国古代技术文化》一书以实事求是的辩证态度,以一份证据说一份话的求真精神探讨中国古代的技术文化,在对传统文化娓娓道来的同时,启迪读者思考对待传统文化乃至对待科学应有的态度。
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