公元815年，白居易被贬谪到江州（今江西九江），担任江州司马。这个时期，他仕途失意，郁郁不得志。817年，农历四月，江州的春天已经结束了，百花凋零，芳菲散尽，春光潦草收场，再也无处寻觅。白居易感到无奈惋惜，却又无计可施。
这天，白居易与朋友们一起登临庐山，拜访了人迹罕至的大林寺。他恍然发现，这里的桃花才刚刚盛开。要知道，这可是只有初春才能看得见的美景！没想到，一直苦寻不得的春光，竟然就藏在这偏僻的深山古刹之中。白居易感慨万分，写下了这首《大林寺桃花》：
竺可桢的调查
我们都知道，桃花一般在农历二、三月盛开。桃花开了，也就意味着春天来了。白居易登临庐山，却看到“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开”。白居易在《游大林寺序》中详细描写了这次游庐山的经历：“山高地深，时节绝晚，于时孟夏月，如正、二月天。梨桃始华，涧草犹短，人物风候与平地聚落不同。初到，怳（恍） 然若别造一世界者。” 初夏农历四月，这里的天气居然像是阳春时节一般：桃花刚刚盛开，青草还没长高。山上的气候、风物与平地的村落大不相同。初到大林寺，这种体验新鲜极了，恍然之间竟像是进入另一个世界。
农历四月，江州（今江西九江）已近初夏，春天的花儿早就凋谢了。可是，在庐山上的大林寺，桃花才刚刚盛开。为什么同样是桃花，开花的时间却不一样？是哪些因素造成这种现象呢？
我国现代物候学的奠基人竺可桢先生就曾经针对《大林寺桃花》的内容进行考察，得出结论：大林寺的海拔在1100至1200米，平均气温比山下低5度，春天物候与山下相差20天，因为气温高低直接影响植物的生长。也就是说，大林寺的春天的确比山下要迟一段时间。按照白居易所说的，农历四月，大林寺的天气像是二月，这与山下足足差了两个月，实在是惊人！不过，竺可桢先生认为，诗人的说辞难免有些夸张，不足为信，实际情况是大林寺桃花的开花时间大约比山下晚20多天。
庐山风光
垂直自然带了解一下？
攀爬过高山的人们都会有这样的体验：越往山上走，温度会越来越低，甚至极为寒冷。明明山下是温暖的春夏季节，穿着单薄的衣裳。爬到半山腰或山顶的时候，却要穿上厚厚的棉大衣和羽绒服来保暖。山顶和山脚的温度相差巨大，简直就是两个季节。在对流层，高度越高，气温越低，每上升1千米，温度下降约6摄氏度。在一些高山地区，海拔较高的山坡上甚至会出现与山脚截然不同的天气现象和植被。这就说明，随着海拔的升高，不仅温度降低了，就连气候也在发生改变，也就是俗话所说的“一山有四季，十里不同天”。
气候的形成主要是由两个重要因素决定的：热量和水分。从山麓到山顶，自下而上，热量和水分的分布也会呈现出差异。比如，随着海拔上升，气温降低，植物的生长季节缩短，以及山地的迎风坡降水更丰沛，等等。这就使得山上的气候、动物、植被、土壤等在垂直方向形成更替，呈带状分布，也就是垂直自然带。其中，山麓地带的植被带被称为“基带”，也就是垂直自然带的最下层，与当地的典型植被带保持一致。
乞力马扎罗山的奇观
那么，世界上最丰富的山地垂直植被带出现在哪里呢？答案是非洲的乞力马扎罗山。
乞力马扎罗山位于赤道附近，海拔5895米，是非洲最高的山脉，素有“非洲屋脊”“赤道雪峰”等诸多美称。乞力马扎罗山位于炎热的赤道地区，却是一座雪山，它的风景是如此独特：山麓种植着热带作物香蕉和咖啡，遍布绿草树木，大象和长颈鹿悠然前行；山顶覆盖着终年不化的积雪，犹如洁白的王冠。
乞力马扎罗山的最下层是当地典型的热带雨林带。从山麓到山顶，主要的自然带依次为：热带雨林带、亚热带常绿阔叶林带、温带森林带、高山草甸带、高山寒漠带、积雪冰川带。
那么，为什么乞力马扎罗山会如此独特呢？
首先，它位于绝佳的纬度位置——赤道到南纬3度之间的热带，这就为它的气候变化提供了足够的潜力。假如这座山本身就位于极地，无论它有多高，山脚就已经是冰雪地带，再往上也不会有什么复杂的自然变化。
其次，它拥有足够高的山体高度。相对高度为植被变化提供了可能。随着海拔上升，气温逐渐降低，植被一层层更替，呈带状分布。
此外，乞力马扎罗山拦截了来自印度洋的季风，温暖潮湿的气流迎着山坡爬升，南坡降水充沛。所以乞力马扎罗山的迎风坡和背风坡的气候、植被也不尽相同。
这些因素综合在一起，造就了乞力马扎罗山丰富多样的垂直自然带，跨越了热带、温带和寒带。所以，攀登乞力马扎罗山是一种绝妙的体验。沿着山坡一路向上攀爬，几天之内，眼前的风光从热带雨林逐渐过渡到冰川积雪。这种感觉，多么像是从赤道走到极地啊！而要想在水平方向体验这种感觉，就得穿越大半个地球了
（上文节选自《古诗词里的科学现象》）
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