20世纪三四十年代,学术界围绕明成祖生母问题展开了激烈的讨论。1932年,傅斯年在《历史语言研究所集刊》第二本第四分上发表了《明成祖生母记疑》一文,对《明史》所载明成祖生母为马皇后的说法表示质疑,提出明成祖生于碽妃的观点。一石激起千层浪。朱希祖首先辩难,于1933年撰写了《明成祖生母记疑辩》,强调傅斯年的观点难以成立,并对傅氏立论根据进行了驳斥。随后,吴晗、李晋华、王崇武等人也加入讨论之中。
这场讨论为处于起步阶段的明史研究带来了一股清新的空气。透过辩论文字的背后,论争一方面反映了傅斯年、朱希祖对待史料的不同观念,另一方面两人间的矛盾在其中也起了推波助澜的作用。