从1937年10月接到杨振声“自己写一些有关中国文化的课文”的建议后,朱自清便长存此念,颠沛造次,片刻不忘。长久的准备和写作后,《经典常谈》于1942年在昆明西南联合大学编著完成,出版后长盛不衰,时至今日仍是最流行的中华经典的述学、导读著作。
朱自清最为我们熟悉的身份,应该是新文学家、散文家,他的《匆匆》《春》《背影》《荷塘月色》等流畅而真挚的作品长久滋润着我们。朱自清也是一位教育家,他当了多年中学国文教师,任清华大学教授后仍持续关注中学教育并参与中学国文教材编写。他先进的教育理念和教育实践,甚至可以说影响着后来的语文教育的基本面貌。朱自清也是一位古典文学、国学研究者,《诗言志辨》《诗文评的发展》等论著体现了朱自清在古典文学研究上的造诣和眼界。