说腊

“腊月”是阴历十二月的称谓，今天的“腊日”则在十二月初八，即民间所说的“腊八节”。追溯“腊”字的历史，竟有许多颇富情趣的故事。
“腊”字最初写作“蜡”（zhà），是上古时代一种祭祀的名称。汉应劭的《风俗通》说：“夏曰‘嘉平’，殷曰‘清祀’，周曰‘大蜡’，汉改曰‘腊’。腊者，猎也。因猎取兽，祭先祖也。”当然也有以为“腊”与“蜡”是两种不同的祭祀活动的说法。《玉烛宝典》云：“腊者，祭先祖；蜡者，祭百神——同日异祭也。汉以戌日为腊，魏以辰，晋以丑。”尽管每个朝代的历法不同，但都在年终月份的第一天。
这种一年终了的祭典是很隆重的。相传这种祭祀活动从伊耆氏的时代就已开始，至今我们还能从《礼记》中寻出一首古老的《伊耆氏蜡辞》：
“土反其宅！水归其壑！昆虫毋作！草木归其泽！”（见《礼记·郊特牲》）
这位传说中的氏族部落酋长在祝辞中请百神保佑：堤防要巩固，水流不要泛滥，害虫不要发生，杂草不要漫延，以祈求农业的丰收。