2000多年前，地图在政治生活中已经比较常见。如在“完璧归赵”故事中，秦昭王为了让蔺相如相信他以十五城交换和氏璧的诚意，当着蔺相如的面，“召有司案图，指从此以往十五都予赵。”这里的“图”就是地图，“都”是“城市”。事见《史记·廉颇蔺相如列传》。
“图穷匕见”的故事，也见诸正史，《史记·刺客列传》中说得非常明白，裹藏匕首的“图”就是地图，且是“燕督亢之地图”，这张地图放在木匣里，被秦舞阳带进了咸阳宫，由荆轲取出来献给秦王嬴政：“秦王发图，图穷而匕首见。因左手把秦王之袖，而右手持匕首揕之。”荆轲见秦王，见面礼除了樊於期的项上人头，再就是督亢地图了。督亢，是燕国最肥沃的地区，大约在今天河北省涿州市一带。