2000多年前,地图在政治生活中已经比较常见。如在“完璧归赵”故事中,秦昭王为了让蔺相如相信他以十五城交换和氏璧的诚意,当着蔺相如的面,“召有司案图,指从此以往十五都予赵。”这里的“图”就是地图,“都”是“城市”。事见《史记·廉颇蔺相如列传》。
“图穷匕见”的故事,也见诸正史,《史记·刺客列传》中说得非常明白,裹藏匕首的“图”就是地图,且是“燕督亢之地图”,这张地图放在木匣里,被秦舞阳带进了咸阳宫,由荆轲取出来献给秦王嬴政:“秦王发图,图穷而匕首见。因左手把秦王之袖,而右手持匕首揕之。”荆轲见秦王,见面礼除了樊於期的项上人头,再就是督亢地图了。督亢,是燕国最肥沃的地区,大约在今天河北省涿州市一带。