公元234年,西方,罗马帝国塞维鲁斯王朝的末世。二十六岁的帝国皇帝亚历山大·塞维鲁斯面对频繁入侵的日耳曼人无能为力,不得不亲自前往莱茵河前线征讨,却于次年遭遇军队哗变,死于非命。他的死亡成为罗马帝国3世纪危机的开端,并为后来罗马帝国的分裂埋下伏笔。
公元234年,东方,甲寅年,东亚大陆上并存着三个以皇帝自居的政权,分别采用各自的纪年以示正朔。因此这一年既是魏青龙二年,也是汉建兴十二年、吴嘉禾三年。这一年之所以引人瞩目,并成为本书的开篇,是因为两个五十四岁的中年人同年逝去:魏山阳公刘协、汉丞相武乡侯诸葛亮。