就拿跟我们关系最近的姓名而言,你姓甚名谁,它们原来各自什么意思,恐怕绝非人人心知肚明。有这样一个笑话,说你的名字跟了你几十年,它认得你,你却认不得它!所以,通过《说文解字十二讲》的学习,至少要把自己的名字搞清楚。
现在,我们从“姓氏”开始讲起。
因为姓名离我们最近,谁都关心与自己最亲近的东西。尽管每个人的姓名跟了自己多年,却很少有人知道它们原本是什么意思。名太多,不便一一指认,暂且置之不论。而姓是有限的,可以一一道来,如百家姓里的“赵钱孙李周吴郑王”,等等。那么这些姓是从哪来的?它们原始的造字意图又是什么?要回答这些问题,还得从“姓氏”二字说起。
姓氏,原本不是一个词,而是“姓”和“氏”两个词,它们的意思是不一样的。姓,xìng,《说文·女部》:“ ,人所生也……从女,从生,生亦聲。”又“氏”字下段玉裁注:“姓者,统于上者也;氏者,别于下者也。”“姓”比“氏”的涵盖范围大,且出现得早一些。