1914年,袁世凯发布大总统令,设立清史馆编修清史。清史馆在故宫东华门内原国史馆的基础上设立,以著名前朝遗老赵尔巽为馆长,又聘请总纂、纂修、协修等先后百余人组成修史队伍。赵尔巽(1844—1927)是汉军正蓝旗人,同治末年进士,官至湖南巡抚、四川总督等,1911年辛亥革命期间,时任东三省总督的赵尔巽在奉天成立保安会,试图挽救大厦将倾的清王朝。民国成立后,赵尔巽隐居青岛,宣布“不当贰臣”,直到袁世凯组织纂修清史,亲笔写信邀其出山,他才赴京出任清史馆馆长。清史馆其他重要成员如缪荃孙、柯劭忞、吴廷燮等,亦是清朝遗老。袁世凯修清史,包含笼络前朝遗民支持本朝统治的目的,所以此时的清史馆,在袁世凯的大力支持下,规模完备,经费充足,人员齐全。