宋史大家邓广铭先生提出，研究中国史，要掌握四把钥匙： 职官、地理、年代、目录。 职官、地理、年代，对应的是人物、空间、时间三大要素；而目录，要解决的是“去哪儿找到这些要素”的问题。 不光是专业研究，不止是学历史——我们在刚刚接触传统典籍的时候，总喜欢用“浩如烟海”来形容数量之多，内容之繁，闷头扎进去，容易迷失方向。 目录，就起到了指南和向导的作用，它能帮助我们了解，究竟有多少种要紧的古籍，内容如何，大概是怎么个成书情况，有什么影响和意义。 有这么一部重要的参考书，就是《四库全书总目》。