1990年陈鼓应先生在《哲学研究》上发表论文《论道家在中国哲学史上的主干地位》，在学界引起不小的波澜，至今未曾平复。而自那时到如今，陈先生也未曾停止对于这个“主干说”的思考，用他在中华书局新近出版的《道家哲学主干说》里的话来说，“我前后经历了三十三年，从史论、概论和方法等方面进行了系统地论证，形成了现在这本书，这是我多年来理性思维的结晶”。由此我们可以肯定，这是陈先生几十年来参考了正反两方面意见、对这一问题连续思考的最终成果。据陈先生的说法，他似乎每次谈到这个话题的时候，都要澄清自己是从专业哲学的角度讲道家哲学是主干，从来没有说中国文化的主干是道家，可见这个问题所产生的误解之深。既是如此，我们只要跟随陈先生的思想过程，从哲学上去考察是否存在这个主干，就可以明了是与非。

一部理想性高的作品，通常不是匆促成篇的。朱子集注“四书”，前后经历二十年。三十几年前，我第一次见到陈鼓应老师，当他知道我研究《淮南子》时，兴高采烈地对我宣说他的“道家哲学主干说”，大有“有志一同，盍兴乎来”的温暖呼唤。这对高中时代熟背“四书”，且在大学讲堂已经上了好几年中国哲学史课程，儒怀满心的我而言，真是个新鲜而又好奇的学术观点。三十几年后，我手捧着陈老师亲赐的《道家哲学主干说》，花了近两周的时间，逐字逐页地细读，想着他一向和悦温文的情性、宽舒自在的容态，也真的是不折不扣的“道家哲学主干”。

1990年，陈鼓应先生提出“道家哲学主干说”，引起学界很大关注。三十年来，陈先生围绕这一学说陆续发表了一些文章，近日出版的《道家哲学主干说》即是这些文章的结集。全书收文13篇，按照导言、方法论、概论、史论的结构编排，既有对道与物的关系、“理”范畴的理论模式、三玄思想的内在联系等宏观议题的整体把握，也有对郭店简本《老子》、《吕氏春秋》、《淮南子》、王弼、周敦颐、张载等个体案例的深入分析，系统论述了道家思想在中国哲学史上处于主干地位的学术创见。