《汉书》原本一百卷，今本分为一百二十卷。今本《汉书》中，《五行志》有五卷，在《汉书》十志（合计十八卷）中篇幅最多，同时也是《汉书》中篇幅最多的部分。班固投入大量精力开创并编撰《五行志》，这不是偶然的。关于《五行志》的编撰动机，班固自序说：“《河图》命庖，《洛书》赐禹。八卦成列，九畴逌叙。世代寔宝，光演文武。《春秋》之占，咎征是举。告往知来，王事之表。述《五行志》第七。”（《汉书》卷一百下《叙传下》）他又说：“昔殷道弛，文王演《周易》；周道敝，孔子述《春秋》，则乾坤之阴阳，效《洪范》之咎征，天人之道粲然著矣。”（《汉书》卷二十七上《五行志上》）这些话语明确表达了班固编撰《五行志》的意图，即：在世道弛敝之时，继承文王演《周易》、孔子述《春秋》的优良传统，效法天地之阴阳、《洪范》之咎征，揭示天人之道，以告往而知来，用作治理国家的借鉴。