作者的思虑向来天马行空，此番则主要集中在两个论域，一是寻思有年的 “美学”或“艺术社会学”，二是晚近大热起来的“地区研究”，尤其从理论上去主张“作为方法的地区”。但在这种具体论域之上，仍然笼罩着作者更高的理论关怀，那就是摆脱“照着讲”和“接着讲”的老套，上升到更加宽宏也更见功力的“对着讲”。惟其如此，写到了封面上的“中西之际”四字，方能成为孕育更高文明的温床，而如愿生长出 “中国文化的现代形态”。

刘东，曾任教于浙大、南大、社科院、北大、清华，现任浙江大学敦和讲席教授、中西书院院长，著有《西方的丑学》《悲剧的文化解析》《天边有一块乌云》《前期与后期》《我们共通的理性》《德教释疑》等书，译有《卢梭·康德·歌德》《蒙元入侵前夜的中国日常生活》等书，编有《中华文明读本》《审问与明辨》等书，主编了“海外中国研究丛书”“人文与社会译丛”等丛书和《中国学术》《中国研究文摘》两种杂志。