明永乐五年十一月十五日乙丑（1407年12月14日），姚广孝等人进呈《重修文献集成》稿本，永乐皇帝朱棣更赐书名为《永乐大典》，并亲撰序言。随后在全国范围内征集善书人抄写全书，至次年冬，《永乐大典》正本告成，共22877卷，装成11095册，成为中国古代规模最为宏大的类书。

明代永乐年间编修的《永乐大典》规模宏大、内容丰富，保存了明代以前大量文献，具有很高的学术文化价值。《永乐大典》原有22877卷，今仅存800余卷，散藏在世界各地。自20世纪50年代起，中华书局持续搜访《永乐大典》下落，并多次影印出版。

明姚广孝等编《永乐大典》成书于明成祖永乐六年（1408），计目录60卷，正文22877卷，装为11095册。因为部头太大，只有写本，没有刻印，正本存于南京文渊阁。明世宗嘉靖四十一年（1562）开始录副，至穆宗隆庆元年（1567）完成，副本与永乐正本格式装帧完全一样，存于新建的皇史宬。后来永乐原本不知所在，嘉靖副本至清初也有残缺，雍正时从皇史宬移到翰林院敬一亭。乾隆时尚存9677册，佚失1000多册，2422卷。1900年八国联军入京，又劫走大批，加之历年的散失，清末仅存64册。经过各界的不断努力，目前存世的《永乐大典》有400多册，800余卷。